台灣最早發現石油而可考的年代，是在1817年(清嘉慶22年)，地點就在出礦坑，當時開發公館石圍墻莊的莊主吳琳芳跋涉於出磺坑一帶，尋求可以開墾的土地，卻無意在後龍溪水面上，有油花漂浮，引為奇蹟，想往上游探索，但是當時出磺坑仍是蠻荒末闢之地，行旅極難，又因原住民與漢人間衝突不斷，因此，未能深入探查油源。
清咸豐11年(1861年)，理番通事邱茍因私人恩怨，勾結山胞殺人犯案，在官府通緝下，遂躲入出磺坑山中避難，在後龍溪牛鬥口南岸，見河床有烏油滾滾而出，引火試之，轟然爆燃，可謂台灣油田之濫觴。
邱茍挖掘一口深約3公尺的油井，每天差不多可產油40多公斤，出售用來點燈與做為醫藥用途，1864年，生性狡賴多詐的邱苟以一魚兩吃技倆，將採油權以每年一百銀圓秘密租予吳姓家族，翌年又以每年一千銀圓改租予英商寶順洋行(Dodd & Co.)，引起二者爭奪採油權，率眾私鬥，1870年，淡水通知逮捕邱苟治罪，又因外商在台無權採礦，吳姓家族亦無權頂獲油權，遂將該油礦關閉。
清光緒3年(1877年)，兩江總督沈葆楨巡視台灣，聽說出磺坑出產石油，呈准上峰，收歸官辦，並成立油礦局，開發苗栗油田，是台灣最早的石油機構，1878年，在葉文瀾主持下，聘請英籍技師蔣道濤和美國技師簡遲和勒克等三人，購進美國頓鑽鑽機一套，進行機器鑿井開探後龍溪之石油，在距離後龍約3哩之貓裡社開設油井「苗1井」，井深120公尺，每天產油約1,500斤，這是中國第一口頓鑽井。當時石油被稱為硫礦油，故出磺坑當時被稱為硫礦窟，亦列名苗栗八景之一「磺窟響泉」。
出礦坑古道入口就在城隍宮旁，香茅的故鄉旁的水泥小巷，就是登山口，指標上寫著是「陸軍登山步道」，是因為古道過去常被軍方做為操練官兵體能的訓練道路，故有此稱，古道全長約3.5公里，沿途的轉彎處都可眺望後龍溪與整個出礦坑全景，視野開闊，途中有許多油桐林，在春天極為壯觀。
山頂的四岔路，右往玉女山，左往金童山、汶水山，均為保線路，寬大好走，金童山(10-27)，又名尖山、汶水尖山，海拔506公尺，山字森林三角點，位於大湖鄉富興村和公館鄉開礦村交界，樹林間無展望。
汶水山(10-28)，又稱北尖山、尖山北峰、金童山北峰，海拔410公尺，山字森林三角點，登山口在金童山登山口沿保線路再往前，在一處轉彎處有一塊寬大空地，登山口就在草叢中，沿著舊保線路行走，雜草叢生，靠近高壓電塔處有右岔路上切稜線，約莫20分鐘可登頂。
不過，因為路口沒有登山路條，我循著水泥保線路一直走，最後會接到後龍溪畔的開礦村道路，於是又折返，才在空地處找到登山口，浪費了20分鐘，再加上早上在城隍宮前的馬路傻傻地一直往上走，來回浪費了40分鐘，使得今天的健行有一個小時上演迷途記。
回到古道岔路口，往玉女山的岔路同樣草高及腰，但是不難走，只要上到稜線，反而是寬大的保線路，沿途有兩個岔路，均往左，並有指標，就在登山口前，讓我第二次看到藍腹鷴雄鳥，悠閒地從我眼前晃進竹林樹叢中，然後坐在樹下咕咕叫。
藍腹鷴，又稱藍鷴、華雞、山雞、哇雞，台灣特有種瀕臨絕種野生動物，主要棲息於低海拔至海拔2,300m山地森林下層，雄鳥全長約72cm，翼長24～25.5cm，全身大部分為藍黑色而帶有金屬光澤，頭部成暗藍黑色，有白色羽冠，背部白色，肩羽呈紫紅褐色，尾羽除中央一對為白色外，其餘均為深藍色。
雌鳥全長46～57cm，翼長23～24cm，體型較雄鳥小，背面大致為暗褐色，有均勻排列之土黃V形花紋，頭、頸及腹面為黃褐色，有黑褐色細紋。常在晨昏之際、濃霧或天候不佳、光線昏暗時，出現在林下開闊處或林道上覓食，個性羞怯隱密、警覺性極高，稍受干擾即迅速鑽入林下草叢中或疾速飛往坡下。
玉女山(10-29)，又名化人公山，海拔586公尺，位於苗栗縣大湖鄉富興村，無基石，樹林間亦無展望，登山路徑因連日大雨潮溼陡滑，我可真是吃足苦頭，額頭和太陽穴雙雙掛彩，來回約莫1小時，登山口外沿著路徑繼續往下，可以接到出礦坑古道出口和法雲寺的連接處。
從法雲寺下山，大約要踢一公里多的馬路，過了吊橋和汶水溪橋就是汶水老街，是昔日苗栗前往大湖的交通必經之地，也是早期獅潭、泰安、大湖地區前往苗栗的交通樞紐與貨物集散地，台72線快速道路通車之後，車潮消失，汶水老街逐漸蛻變成為具有人文、藝術氣息的街坊市集，提供遊客休閒遊憩的好去處，不過同樣面臨台灣觀光聚落的難題，就是沒有發展特色！
我在老街吃了板條補充體力，再沿著台6線一步一步踢回開礦村，大約4公里左右，今日共走了7小時5分鐘，沒有力氣在油礦博物館逗留，只好留待下次了。
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