一般來說，漢代食案有兩種形狀，不用的時候被堆疊在廚房裡：
- ‧圓形，稱為檈
- ‧長方形
朝東的座位是漢代宴會中的尊位，源頭可追溯到東周時期，鴻門宴的座次安排透露出一個重要信息，即劉邦實際上接受把項羽當成自己的上級，這也許能解釋為什麼在每個人就座後，項羽不再一心想除掉劉邦。
一個正式的漢代宴會常常伴有各種娛樂活動，包括音樂、舞蹈和雜技，當音樂響起時，酒已斟好，當飲者開始喝醉時，美麗的女子跳起舞來。
酒是宴會不可缺少的東西，在古代宴會中，醴和酒被分裝在兩個樽中，一直沿襲到漢代，酒類由米麥釀成，為黑色，而醴為白色，多用米、小麥，在漢代實際上所有的糧食都可拿來釀酒，包括米、麥和小麥，酒比醴度數高，一夜便可釀成醴。漢律中，用稻米釀的酒被列為上尊(上等)，由稷米釀成的為中尊(中等)，由粟米釀成的為下尊(下等)，實際上酒的等級是由它的度數決定的，度數愈高，質量愈好。
在頭輪酒後，羹將是宴會的第一道菜，羹是從古代到漢代最普遍的主菜，用混合料製成，一般由肉和榖物或蔬菜加調味料調製而成，五味的調和被認為是廚藝的基礎，刀工似乎比以前更受到重視。《禮記》的作者和鄭眾(西元1世紀)等漢儒們都認為，無論是用作祭品還是用作款待賓客的菜肴，大羹都應當不調五味，以貴其質。
肉和蔥燉的羹是一種普通的羹，肉羹與其說是一種日常必需品，不如說是一種奢侈品。理論上，肉是專給老人和貴族的，在西元前179年，文帝命令政府按月供給糧食、肉和酒給80歲以上的老人，整個漢代類似的詔令一次又一次地頒發，但事實是官員們很少認真對待這些詔令。
在漢代之前就有了菜羹，藜藿一詞後來成為窮人吃的各類粗蔬的固定表達，蒜和蔥極有可能列在窮人的食譜上，蔥、蒜和韭菜在漢代很普遍，另一種百姓容易吃到的蔬菜是芋。來自西域的葡萄、苜宿、石榴、胡桃、芝麻、洋蔥、香菜種子、豌豆、胡荽和黃瓜，沒有一種是張騫引入中國的，龍眼和荔枝都從廣州用快馬運送到宮廷。
養豬養雞當做家庭副業，一年之中只在年前幾天殺豬，漢代以前乃至漢代，雞肉配黍米飯被當做待客的像樣飯食。
飯食是最後端上來的，臨近宴會結束時，主人急忙到廚房去準備飯食，以便不使客人久留，如果沒有提供任何主食，那麼這頓宴會將是不完整的。一般的和粘性的米飯以及小米飯受到特別的禮讚。
漢代中國人一般食用的榖物種類包括粟、黍、稷、米、小麥、大麥、大豆、小豆和大麻，與西元前1世紀農學家范勝之書中所記錄的九榖非常吻合，粟、黍、稷是北方的主食，米是南方的主要澱粉食物，漢代粟、黍、稷的產量高於稻米，班固在《漢書‧地理志》指出四川和楚地，主要是湖南、湖北，是水稻的兩大產地。大麻是傳統紡織的主要原料，但大麻種子可以食用。
在漢代，一斛帶殼榖物一般能產出六成的去殼榖物(米)，如果產出佔七成，便認為是糙米(糲)，有時窮人吃的榖物更加粗糙，糟糠也被當做糧食。大豆和小麥對於窮人的生存而言，比粟、黍、稷更必要，小麥和大豆都被看作是粗糧，窮人只有吃大豆和喝水，大豆保歲為易，宜古之備凶年也。
最後吃完飯，將拿水果給客人吃。有時宴會結束了，主人還想繼續和客人喝酒，乾肉和由花椒、薑、鹽和豆豉調味的魚會被拿來佐酒，顯示早在東漢時，中國人就養成了喝酒時吃東西的習慣。在漢代以前，四川境內就已開始飲茶，飲茶的習慣傳到中國其他地方，特別是北方，則大約是很晚的事了。
上層社會的餐具主要使用漆器，而一般人做飯、吃飯和喝酒全用陶器，漢代漆器的價格不僅比陶器和木器高，也比青銅高，漢代人對吃喝用的器皿的質地很敏感，因為體現著身分。
中國古代吃喝之間存在著一個根本的區別，用於吃飯的餐具包括鼎、盒、奩盤和有耳食杯，用於飲酒的酒具包括鈁、鍾、彝、卮、勺和耳杯，某些器皿更是成套，各有分工，清楚地區分開來。卮、耳杯和彝是漢代最常用的酒具，杯被用來盛羹，都不是上層社會所專用的。
漢代人最基本的炊具是釜和甑，釜主要用於做羹，甑主要用於蒸飯，在實際烹飪過程中，甑通常放在釜的頂上，多數釜和甑是用泥土做成的。既然羹和飯是漢代人最基本的兩種食物，成對的釜和甑就反映了漢代飲食的基本事實。
肉架可能在漢代的廚房很普遍，把肉掛在不架子或竿子上是一個普遍的習俗，明顯起源於漢代之前，司馬遷說過商代的最後一位國王紂懸肉為林，烤肉對漢代人來說是一道珍貴的菜肴，像烤肉、調理食物或將食物搗碎成漿都是男人的活，不僅要求技巧，而且還要更大的力氣。漢代廚房有一個有趣的特徵並沒有出現在漢代壁畫中，就是古代就已投入使用的冰室。
馬肉是漢代受歡迎的一道菜，肝是馬身上唯一不能吃的，出自漢墓的大量食物名單裡沒有馬肝這一事實，證實了漢代人普遍認為馬肝是有致命毒素的。馬王堆一號墓裡的食物清單竟與《禮記‧內則》篇中給出的驚人地一致。
乾糧可能早在周代就已被士兵和旅客廣泛食用，是漢代所有旅行者的主要食物，糒和糇就是乾飯，糗則是將榖物磨成粉，通過烘烤將它弄乾。漢朝士兵一旦被派到沙漠地帶去打仗，就得四季靠乾糧和水維持生命，一個人每日消耗糒0.6升。地裡勞動的人也吃乾糧，《四月民令》建議人們在小麥剛收穫時盡可能多做糒。
漢代的烹飪革命：
- 豉的製作：豉發明於西元前200年左右，西漢時已成為基本調味料。
- 麵粉的加工：
- 在漢代，麵食從廣義來說就是餅，麵被解釋為麵粉，麵食出現在漢代而不是更早，因為直到漢代才有大規模碾磨的技術，是西漢後期從西邊傳入中國的，至遲在西元前1世紀下半葉左右，漢代人已製成了麵粉，餈指小麥磨的粉。
- 東漢有了多種麵食，包括煮麵饅頭和芝麻餅，餅字有將粉和水混合(並)的意思，煮麵在2世紀非常流行，連皇帝也吃過，從王莽時代起賣麵食成為一項重要的買賣。
《漢代貿易與擴張：漢胡經濟關係的研究》，余英時 著，鄔文玲、李彤、汪小烜 譯，聯經出版，2008年06月。
《中国古代の生活史》，林巳奈夫 著，吉川弘文館出版，2009年12月。
《齊民要術今釋》，賈思勰 著，石聲漢 校釋，中華書局出版，2009年06月。
《石聲漢農史論文集》，石聲漢 著，中華書局出版，2008年01月。
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