過去的稅收基本上是包稅制，中央要求各省每年上繳多少金額，各省收到命令後，要求各縣每年上繳多少，各縣再向各鄉鎮要求上繳額，各地的實際稅收額，與實際上繳額之間的差額，就是各層級的盈餘。
普魯士稅制的一項特點，是只對城鎮課稅，普魯士國王對各階層的官員有直接控制權，要發揮朝廷的絕對主義，必須有兩項前提：
- 小國寡民，國土面積不大，人口不太多
- 國王的雄才大略
明清的貪污是普遍行為，從朝廷到地方的各級官員，呈現金字塔型：高官的個人貪污金額大，但人數較少，離朝廷的監督較近，所以總額較小，相對地，愈靠近基層，官員人數愈龐大，雖然個別的金額較小，但總貪污額會組成金字塔的厚實底端。
| 主要形式 | 高額低收 | 官員蓄意低估納稅者的應稅額，繳稅者用現金或其他好處回報，在兩種情況下較易出現：
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| 監守自盜 | 官員從稅收內中飽私囊，通常發生在中央對地方控管不足時 | |
| 超額徵收 | ||
| 影響要素 | 領土的大小 | 小國寡民不易貪污 |
| 地主的實力 | 個別的中小農民不易逃稅，貴族地主必然賄賂或抗稅 | |
| 統治者的棍子 | 中央政府是否願意付出監督與懲罰的高成本 | |
| 基層官員貪污 | 特色 | 集體性、結構性、共犯性、長期性 |
| 主因 | 國家發給的行政費用不足 | |
| 官員的薪俸太薄 | ||
| 統治者對策 | 稅官輪派制 | |
| 加強罰則 | ||
| 嚴厲監督 | ||
| 提高官員薪資(養廉) | ||
明代規定國家財政收支的《會計錄》，三百多年間總共才修訂三次，分別在洪武、弘治、萬曆三朝，再以清丈田畝為例，每丈必反已成常態，清朝在17世紀時，也試過三次清丈田畝，皆未成功。這表示明清時期，隱匿財產田畝避稅的事態相當嚴重，愈有田產的人愈有辦法逃稅。20世紀初期時，約有33%到40%的家戶，完全未繳土地稅，逃漏稅的嚴重性，其實就是反映貪污的普及性。
16世紀時中國約有3.6萬官員，要管理1.5億人口，比例約1/4200，官員人數和人口總數的比例太低，被舉報者占貪污者的比例太低，因嚴重貪污而被革職者，19世紀時只有6%-9%。1880年時的官員總數約2.3萬人，非法所得每年約1.15億兩白銀，換言之，平均貪污所得是本薪的18倍，但這1.15億兩中，有一半是被上層的1700位官員分掉，明清時期官員的總貪污額，大約是總薪資收入的14到22倍之間。
16世紀末時，西歐不再是由領主割據的小國，而是被幾個大型國家，如英國、法國、義大利、西班牙、荷蘭、波蘭、德國分治，這種局面能維持好幾百年，主要是因為在政治與軍事上形成新的均衡，國家規模經濟化之後，國防效益明顯提升，只有在進入國家的層次後，海權與帝國主義才有可能。
若以國防軍費占國民所得(GNP)的百分比來說，羅馬帝國時約為6%，中世紀的歐洲約1%，16世紀時約2%，18世紀時是6%至12%，美國在第二次大戰後約為10%，這些高額的軍事開支，當然要靠國家的課稅能力，大體而言，15世紀末期，英法兩國平均每人的稅負額大約加倍，西班牙約增10至20倍。
明代邊鎮糧餉對國家財政的耗竭，並不亞於內府、宗藩、冗官三大項。
- 13邊鎮糧餉是國家財政危機的主因
- 若無邊鎮的負擔，政府的財務結構應該會有明顯的改善
- 若無北虜的侵擾，明代中後葉的經濟會有更好的榮景，朝代的壽命也能顯著地延長
屬地與殖民地幫助英國的成份，其實遠大於英國幫助屬地的成份，整體而言，英國大約支出國民所得5%的成本，就可享受到許多優勢與資源，國協之間的貿易，更帶來相互的繁榮與成長，1870-1913年間，國內投資的平均報酬率約4.6%，海外投資則有5.7%，這1.1%的差別，約占國內生產毛額(GDP)的9%，換算成國民所得約有2%，不是個小數目。
英法拿破崙戰爭(Napoleonic Wars)，大約從1792年4月打到1815年11月，英國想要封鎖歐陸，所以禁止中立國，尤其是美國的船隻進出，在禁運期間，美國因為無法銷售到國外，導致稻米的批發價格下跌50%，棉花和麵粉跌了30-40%，煙草跌了20%左右，相反地，原先從外國進口的物品，在禁運期間平均飊漲1/3以上，整體而言，這14個月禁運對進出口的打擊程度，相當於美國把進口關稅提高到60%，禁運大概使1808年的GNP減少了5%，閉關自守的代價高昂，14個月後就廢止鎖國禁運政策。
17世紀上半葉的中日都在鎖國狀態，最早看到遠東地區貿易機會的是葡萄牙，荷蘭東印度公司(VOC)進入亞洲的主要目的，是看上日本的白銀與中國的絲綢，荷蘭人到遠東做生意的手法是內海貿易(intra-Asian trade)，拿台灣的鹿皮與糖去換日本的銀子，再去換中國絲，再去日本換金銀，以及從印度買棉紡織品，帶到印尼群島換香料。
台灣的地理位置，對荷蘭人是個良好的戰略點：
- 當作儲存貨物的倉庫
- 當作船隊的補給與休息站
- 是北上日本、西向福建、南向呂宋、往麻六甲海峽、印尼群島的地理中心
- 還有鹿皮、糖可以換到日本的銀子。
日本的鎖國政策始於1639年，禁止與外國有任何接觸，1850年代鎖國的末期，日本平均每個國民的進口額約0.6美分，相對地，1840年鴉片戰爭被迫開港通商時，平均每個中國國民的進口額約有9美分，是日本15倍，日本鎖國沒有國際貿易與不鎖國自由貿易的GNP，大概會有8%到9%的差異。
鎖國時期的日本，透過琉球也有一些小額貿易，琉球雖然臣屬中國，但真正控制琉球的，是鹿兒島的薩摩藩。日本在開國時期的貿易約有4項特色：
- 出口品的價格來看，國內各行各業的競爭已經相當激烈
- 國際貿易上，日本是國際行情的接受者(price taker)，而非國際行情的訂價者(price maker)
- 政府對出口貿易並不獎勵也無補助，反而課出口稅
- 開國後的20-30年間，並未因貿易而改變日本的產業結構
日本的蠶絲業迅速超越中國的原因：
- 蠶隻品種F1
- 新品種的桑樹，一年四季可長出多次桑葉
- 興建專用的產業鐵道，突破原本的運銷瓶頸
- 日本採取團體戰術，各個環節的分工都專業化，把國內市場統一整合，透過合作社產銷，透過契約養蠶、契約收購，把產銷兩大環節整合起來，排除傳統商人的介入。
美國阿米許人(Amish)較不和外界貿易，在分散風險以及追求自保的考量下，必須種植基本生活的作物，也就是說，阿米許人的心態讓他們避免生產專業化。
| 平均生產作物種類 | 1850年 | 1860年 | 1870年 |
| 阿米許人 | 6.7 | 6.7 | 9.6 |
| 非阿米許人 | 6.1 | 6.5 | 8.5 |
阿米許人對農地的投資，明顯高於非阿米許人，長輩替兒子準備好耕地，在農業資產上長期大量投資，希望他們成年後不要四散，阿米許人為了文化與宗教的完整和延續性，會把大部分的資金投入購買與改良土地，可用的業務資金相對就少，農業生產力因而比不上非阿米許人。
日本在第二次世界大戰期間，大約有3百萬人死亡，損失全國財富的1/4，太平洋戰爭雖然摧毀了日本，但也為日後的快速復興，提供三項重要的助力：
- 鏟除老邁建設，重新設計新時代的架構
- 破除舊勢力，方便日後的民主化與土地改革
- 政府積極扶植產業成長，發展海外市場，日本為了備戰，以及戰後的積極復甦，刺激出日本的第二次產業革命
| 黑谷期 | 1930-1945 | 特點是軍國主義與高壓政權 |
| 戰後美軍佔領期 | 1945-1952 | 去軍事化與民主化的新日本時期，由占領軍麥克阿瑟元帥主導戰後三大改革，主要目的是打破舊的社會勢力：
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| 日本奇蹟期 | 1960-1970 | 高經濟成長期 |
| 1970年代之後 | 超級經濟強國期 |
保守的農業部門，戰前奉守長子繼承、諸子自由的社會規範，使得農業的總戶口數不變，1947年日本採用新憲法，也重新修訂民法，家產的繼承權有很大的改變，從長子單獨繼承，改為諸子平均繼承，長子最多只能分得一半，另一半必須拿出來分給諸子女，日本農村每戶的田地通常不大，所以只能由單子繼承，如果由諸子繼承，就會大家都不夠生活，所以長子就更沒意願留在農村，轉而投入薪資較高的工業部門，或生活較舒適的都市。
外銷並不是日本經濟成長的引擎，真正重要的，是日本國內市場的大幅增長，換句話說，國內需求(內需)才是經濟成長的主力，外銷對日本經濟確實有過助益，但並非不可或缺的原動力，而是在景氣衰退時，幫助景氣加速回升的助力。1895-1990年間，日本的經濟成長三部曲是：
- 進口國外先進產品
- 國內市場增長
- 進軍國際市場
《經濟史的趣味》，賴建誠 著，允晨文化出版，2010年08月。
《西方世界的興起》，道格拉斯諾斯、羅伯斯托馬斯 著，厲以平、蔡磊 譯，華夏出版社，2009年06月。(1973)
《邊鎮糧餉：明代中後期的邊防經費與國家財政危機，1531-1602》，賴建誠 著，中央研究院、聯經出版，2008年04月。
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