三義火炎山－南火炎山

每年颱風，大安溪北岸的火炎山都會有土石流流下，覆蓋140縣道直奔大安溪，造成交通中斷，為此政府蓋了個火炎山隧道，雖然沒有完全避免，但也大大減少每次颱風後挖土機的出動次數。對火炎山的印象大概就僅止於裸露的礫石和土石流，以及夕陽照射下的那片紅赭，因此聽說可以登上火炎山時，便興起一探究竟的念頭。

火炎山，海拔602公尺，三等三角點159號，小百岳，位於三義鄉和苑裡鎮的交界，為孤立的山脈，從大安溪畔一直往北延伸到通宵鎮最北端的白沙屯一帶，東臨高速公路，西接苑裡海岸平原，北面是苗栗丘陵高地，南隔大安溪和台中縣的后里鎮相望，以南多為平原區，為台灣本島西部沿海紅土台地之一段，在地質上屬於第四紀的頭嵙山層、紅土台地堆積層、台地堆積層以及現代沖積層。主要組成是由礫石混雜砂土組合而成，因含鐵質甚高，所以風化之後呈現紅棕色的火焰顏色。

火炎山是劇烈造山運動的產物，因本區岩層主要由厚層礫石組成，間或夾雜薄層砂岩，膠結力弱，地形脆弱，加上風化、侵蝕作用不斷，地形切割得支離破碎，又由於雨水的沖蝕，切割面往往又極為平整，因此在外形上，形成尖銳山峰的組合及深谷裡滿佈卵石的景象，如由南向北觀之則更能顯現其雄偉壯麗的景觀。在南向的山谷內堆滿了卵石，平時無水，望似卵石河流。

西南季風向北吹襲至本區時，受地形之影響突然被舉昇，導致本區多霧且濕度大，氣溫上最高平均溫為7月的34.5C，最低平均溫為二月的12.1C，相對濕度約為86%，平均降水量約為1800毫米，冬季受東北季風影響而多雨，梅雨期雨量頗多，7~8月雨量最多。每年3、4月，是東北季風漸漸轉弱的季節，原先在菲律賓過冬的灰面鷲，會乘著溫暖的西南氣流到達火炎山，也因為此氣流的吸引，灰面鷲停留在火炎山上覓食。

區內蘊育豐富的松林植群，嶺線上松樹雖隨著礫石而不斷地崩落，但在峭壁上，松樹又多屬天然下種，演替為純林，松樹崩落與再生的動態演替過程，尤具特色。除松樹群落之外，尚有相思樹、楓香、烏?、大頭茶、金毛杜鵑等闊葉樹林與多種蕨類植物，具區域代表性，，大部份植物均屬演替先期之陽性植物，當地最大的松樹胸徑為60公分左右，為舊日原有松林經過火災之後倖存者。一般而言，松林為強陽性之先驅植物，難成全然鬱閉的森林。
　　
本區的動物資源共發現有129種，依生育地環境可分述如下：

1. 卵石流地─此區的環境特性為陽光充 足而開闊，動物相較為單純，常見昆蟲以草 葉為主食的有台灣大蝗、稻蝗、負蝗以及螽 亞目的草螽。
2. 崩崖地─動物相亦頗為單純，可見蜘蛛類的金蛛、人面蜘蛛於樹間結網，偶而可見赤腹松鼠啃食松樹的毬果。
3. 闊葉林─本區因植物種類龐雜，動物相也最為豐富。
   • 昆蟲方面，在闊葉林下的陰暗地，常見為蛇目蝶科的蝴蝶，此類蝴蝶因具有良好的保護色，非經驚擾很少飛翔，在林間的開闊地，可見到大群美麗的鳳蝶科蝴蝶，在馬纓丹上吸食花蜜；
   • 在鳥類方面，較常見活動於樹林中、上層之間的鳥類，有 白頭翁、紅嘴黑鵯、綠繡眼等。在樹林下層以及林緣的灌叢之間活動者，則主要為小彎嘴、山紅頭、粉紅鸚嘴等。
4. 溪谷濕地─因位於背風帶，冬季常可見到黃蝶、青斑 蝶等蝶類於此避風。溪谷的小水流，可看到棲水性昆蟲及好水性的昆蟲、兩棲類、爬蟲類，如水黽、蜻蜓、稜蝗、蛙類、麗紋石龍子等。另外，於小水流中發現到赤斑吻鯸虎魚，為台灣近年來所發現的新種，這種魚會做窩，雄魚照顧卵，是一種非常有趣的生態教材。

農委會林務局於1986年6月公告為「苗栗三義火炎山自然保留區」，保護崩塌斷崖地理景觀和原生馬尾松林，佔地219.04公頃，屬新竹林區管理處大安溪事業區第3林班管轄，並於三義鄉中正路上成立「火炎山森林生態教育館」，委託苗栗縣自然生態學會管理，提供地質地形及自然保育的參觀教育。

南火炎山，又稱伯公坑山，海拔250公尺，土地調查局圖根點，位於火炎山山脈尾稜，基石位於樹下，無明顯山頭且無視野。

1. 台13線53.9公里，垃圾掩埋場閘門，順柏油路直上。
2. 左側岔路為火炎山第一登山口，海拔363公尺，取左。
3. 左下岔路口，為伯公坑上接，取右續行石頭路。
4. 南北鞍線岔路口，直行北鞍線，路跡不明，左轉南鞍線，取左續行石頭路。
5. 稜線南鞍線叉路口，海拔578公尺，右順稜往火炎山。
6. 火炎山，山頂西面視野絕佳，俯瞰苑裡城鎮、平疇田野、海岸線等，下方的全國高爾夫球場清晰可見。
7. 回到叉路口，順稜續行，經過一座座小山頭。
8. 小山頭岔路口，海拔580公尺，右下香茅古道、順著蜿蜒的小支稜下至華陶窯，取左循稜續行。
9. 經過一段瘦稜陡坡，架有繩索，上至小山頭，海拔560公尺，視野佳，遠眺關刀山、俯瞰三義、中山高、裕隆工廠等。
10. 開闊山頭，海拔550公尺。
11. 小山頭，右側出現鐵絲網。
12. 小山頭，海拔530公尺，右側礫石層的山稜經侵蝕、崩塌、裸露形成「單斜嶺」地形，直落山谷，與尖聳如劍殘留的山頭形成強烈的對比，罕見的地理奇景。
13. 下抵鞍部，海拔460公尺。
14. 小山頭，稜線向左彎繞。
15. 岔路口，海拔371公尺，左順支稜往伯公坑，無指標，取右下山徑。
16. 南火炎山，基石位於左側樹下。
17. 第二登山口，海拔185公尺，有間崗哨及林務局「三義火炎山自然保留區」標示牌，位於台13線55.3公里與140線交叉路口。

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