通宵挑鹽古道、銅鑼九華山、茄苳更山、牛角坑山、虎頭崁山

挑鹽古道，又稱挑鹽崎，位於苗栗丘陵東界的銅鑼斷層上，是屬於砂礫層台地，古道上的植物屬於低海拔闊葉混合林，以相思樹、油桐、榕樹為主，筆筒樹及蕨類也很豐富，林間有烏群與飛鼠等動物，油桐花在每年四至五月間盛開，相當美麗。

挑鹽古道是昔日山、海線物資交流必經之處，最常見挑伕挑鹽穿梭其間，但由於年代久遠，更隨著山區產業道路的闢建，目前較完整的部份只剩飛牛牧場到九華山之間的路段，分為上、下兩段，全長約一公里。

古道起自大南窩口，大南窩口附近有個地方叫鹽館埔，即以鹽館得名，昔日通霄沒有鹽田產鹽，鹽大部分來自彰化鹿港、嘉義布袋或台南安平一帶，當時交通不方便，海鹽都由舟楫運抵南勢港，沿著南勢溪溯溪而上，行至楣子樹下，再用牛車轉載到鹽館埔，鹽在鹽館集中。

從鹽館埔以上，牛車無法上山，後半段只能靠挑夫一擔擔挑過古道，將鹽、糖及海鮮等物資，翻山越嶺送到銅鑼、三義或大湖等地區，部分貨物則送到三義火車站，往西處送，沿海地區不生產皮貨、山產及茶葉等，挑夫回程時，將這些貨品挑回通霄等地區，來回都走這條古道。

古道出口是九華山茶園，九華山日溫差較大，所產茶業品質不錯，再往前走，可進入大興善寺參拜。九華山(10-12)，海拔375公尺，土地調查局圖根點，基石已因寺方擴建而被埋在土堆之中，停車場邊還有一座茄苳更山(10-13)，海拔330公尺，三等三角點71號，兩個三角點我都沒找到。

我和弟沿著產業道路往銅鑼方向續行下山，半路開始下起雨來，我們就這樣邊淋雨邊聊天走下山，不過沒有到銅鑼街上去，而是沿著賞杭菊的自行車道往九湖國小、牛角坑方向前進，途中會經過大興土木趕工的銅鑼科學園區，看來再過個幾年，這一帶又會面目全非了。

牛角坑山(10-14)，海拔269公尺，土地調查局圖根點，山頂為茶園，同樣找不到基石，沿途盡是茶園，油桐花也漸漸開花了，我們一路踢回虎頭崁，總算在草叢中摸到今天唯一的一顆三角點，虎頭崁山(10-15)，海拔322公尺，三等三角點124號。

接下來再踢回挑鹽古道出口，途中有一顆大樹和土地公廟，是虎頭崁古道的出口，古道行經虎頭崁段最為陡峭，由崁底攀升至崁頂，高達三百餘公尺，路面既陡且彎，清同治4年(1865)，地方鄉紳黃阿財、邱連進、李新進等人，捐資修一梯道，砌卵石二餘段，彎曲如礱勾，名曰興隆崎，俗稱礱勾崎，庠生曾肇楨曾作虎頭崁記。

本來計畫中，應該要下行虎頭崁古道，再走礱勾崎古道上來，但是不想在雨中下坡虎頭崁，只好作罷，路上還有一座林梢吊橋，礱勾崎吊橋，和讓自行車族休憩賞景的涼亭，在雨紛紛中結束清明假期的10多公里健行。